중년의 위기와 예방: 강남대 이상복 교수 기고

「중년의 위기와 예방」

 

 

                         강남대학교  이상복 교수

 

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  남편과 아내가 함께 결혼이라는 배를 함께 타고 10년 이상을 줄기차게 항해하다 보면 어느 샌가 중년의 문턱에 서있음을 발견하게 된다. 중년이란 인생을 전 후반으로 양분할 때, 그 중간의 기간으로서 사춘기 다음으로 육체적으로나 심리적으로 예민한 시기라고 한다. 또한 일생 중 가장 긴 기간을 차지하고 다른 연령의 계층에 비해 여러 경험을 통해 더욱 지혜로워지며 사회적으로는 전문성과 지위를 획득하게 되고 경제적으로도 안정되는 이른바 삶의 만족도가 최고를 달리는 시점이라고 할 수 있다. 반면 스스로 선택과 책임을 져야 함으로써 가장 큰 스트레스를 많이 받는 시기이기도 하다.

 

  중년에 접어들면 직장과 가정이 어느 정도 안정되면서 두드러지게 나타나는 현상 중의 하나가 인생의 전반기를 뒤돌아보며 재평가하는 것이다. 내가 지금까지 무엇을 해왔으며 젊은 날에 세웠던 목표는 얼마나 성취되었는가? 하는 생각이 들게 되고 부부생활과 가정생활, 또 사회적인 지위와 경제적인 안정도와 소유물에 대하여 전반적으로 재평가를 하게 된다. 그런가하면 건강했던 신체에도 변화가 오고, 무엇보다도 심리적인 변화가 극심해지게 된다. 만사에 자신이 없어지고 세상에서 별로 쓸모없는 인간으로 변해가고 있다는 생각을 하게 되고 과거의 일들이 아무것도 아닌 것처럼 허무해지고 그러면서 현재가 불만스러워지고 짜증이 나며 권태롭게 된다. 이러한 불만과 짜증스러움 속에서 돌파구로 외도, 술, 마약, 도박 등이 가장 흔한 패턴으로 나타나게 되고 이것들이 그들에게 활력을 불어 넣어 줄 것 같은 착각에 빠지게 되어 중년의 위기를 맞게 된다.  

 

  전문가들은 ‘중년의 위기는 불가피한 인생의 한 부분’이라고 말한다. 가장 중요한 예방이 중년을 맞는 마음의 준비라고 생각한다. 개개인의 때와 시기는 다르겠지만 인생의 여정 길에 이런 시기가 있다는 것을 깨닫고 중년에 일어나는 이러한 감정들이 누구나 맞이하게 되는 정상적인 과정이라고 여기고 피하기보다는 좀더 지혜롭게 맞이하려는 자세가 더 중요하겠다. 그리고 남과 비교하기보다는 나에게 있는 장점을 바라보며 여유를 가지고 한 발치 뒤에 서서 문제를 바라보며 자신의 환경을 불평하기 보다는 이 지점까지 이르게 됨을 감사하며 만족하는 자족하는 마음도 중요하겠다.

 

  이시기는 가족관계에서도 가장 어려운 시기로 부부생활에도 위기를 맞는 경우가 많다. 중년의 남편과 아내는 가정과 직장의 일상적인 매너리즘에 빠져 서로에 대하여 관심이나 친밀감이 시들해지기가 쉽다. 또한 인생의 황금기를 누리는 남편과는 달리 중년기 아내들의 결혼생활 만족도는 다른 시기에 비해 현저히 낮다고 많이 보고되고 있다. 즉 중년기는 남편과 아내사이에 갭(Gap)이 가장 큰 시기로 균형이 잡히지 않아 휘청거리며 가정불화가 일어나기 쉽고 대화가 단절되기 쉬운 위험시기라 할 수 있다. 함께 있을 시간을 자주 마련하고 부부가 서로 개인의 발전을 이루도록 격려하고 노력하며 대화를 나누며 서로를 재확인 해보는 시간들이 필요하다. 부부생활에 행복이 넘치기를 원한다면 부부의 처음 사랑을 항상 기억하고 남편과 아내의 존재에 대하여 감사하며 서로 사랑하려고 노력하고 사랑 받으려고 노력할 때 그곳에 행복이 있음을 잊지 말아야 하겠다.

 

 

[중년기 구분에 대한 학자들의 다양한 견해]

학  자	연구 연도	중년기 범위	조작적 정의
Jung(융)	1933	40세  40세 이후	Middle Change(중년의 변화)  Noon of Life(인생의 정점)  Afternoon(인생의 오후)
Erickson(에릭슨)	1956	40-60세	Generativity vs. Stagnation  (생산성 대 침체감)
Neugarten &  Gutmann	1958	40-54세  55-70세	Early Middle Age(초기 중년기)  Late Middle Age(후기 중년기)
Havighurst	1972	35-60세	Middle Adulthood(중년 성인기)
Duvall(듀발)	1977	막내자녀 독립	Middle Aged Parents(중년 부모기)
Levinson(레빈슨)	1978	40-45세  45-60세	Midlife Transition(중년의 전환점)  Middle Adulthood(중년의 성인기)
Sheehy(시이)	1995	50세 전후	Midlife Passage(중년의 행로)

 

 @부부, 자녀교육 및 가족복지 특강요청:  이 상 복 교수 brainwork28@hanmail.net